一般的に流布している俗説において、苦悩の梨は「一度味わえば二度と元には戻れない不可逆的な破壊をもたらす器具」として語り継がれてきました。その奇怪な外見と機構は、人間が考え出し得るサディズムの極致として、長年にわたりオカルトファンや歴史愛好家の好奇心を刺激し続けています。
その名が示す通り、外見は洋梨を模した形状をしています。本体は青銅や鉄で作られており、通常は3枚から4枚に分割された「花弁（リーフ）」で構成されています。頭部にはネジが仕込まれており、鍵を差し込んで回すことで内部のスプレッダー機構が作動し、外側へと強烈な力で傘のように開く仕組みです。一度開いた弁は内部のストッパーで固定され、外側からの力では閉じないよう設計されていると説明されてきました。
伝承における苦悩の梨の使い方は、被害者の犯した「罪」の性質に応じて挿入箇所が指定されていたとされます。 当時の俗説で語られる主な適用基準は以下の通りです。 （出典: 苦悩 の 梨（Yahoo!ニュース））
