初めて神戸駅を訪れる利用者が直面しやすいのが、神戸駅構内図と乗り換え動線の把握です。JR神戸駅の構造自体は非常にシンプルで、島式ホーム3面5線を有する高架駅。改札口は「中央口」と「ビエラ神戸口」の2箇所に集約されています。
鉄道アクセスにおいて極めて強力なのが、神戸駅が新快速の全列車停車駅である点です。新快速を利用すれば、三ノ宮駅までは約4分、大阪駅までは直通約26分、京都駅へも約55分でダイレクトアクセスが可能です。日中も頻発運行されており、関西圏の主要都市間を結ぶ移動において圧倒的な機動力を誇ります。
利用者が混乱しやすいポイントとして、神戸駅と高速神戸駅の違いや乗り換えが挙げられます。高速神戸駅は、阪神電車・阪急電車・山陽電車の3社が相互乗り入れを行う「神戸高速鉄道」の主要駅であり、JR神戸駅とは別事業者です。しかし、両駅は目と鼻の先に位置しており、地下鉄海岸線のハーバーランド駅を含めた3駅が一体的な地下ネットワークを形成しています。
この地上と地下をつなぐ生命線が、地下街「デュオこうべ（DUO KOBE）」です。JR神戸駅の中央口改札を出てエスカレーターを降りれば、雨天時でも一切濡れることなく、以下のルートへスムーズに移動できます。
- 高速神戸駅へのアクセス：中央口から「デュオこうべ山の手」を北へ徒歩約3分。阪神・阪急・山陽各方面への乗り換えがフラットに完結。
- ハーバーランド・地下鉄へのアクセス：「デュオこうべ浜の手」を南へ進めば、徒歩約2分で地下鉄海岸線ハーバーランド駅、徒歩約5分で大型商業施設「umie」へ直結。
さらに地上部には神戸駅バスターミナルの詳細な発着網が整備されています。北口広場からは新開地・湊川方面や神戸市北部、山手エリアを結ぶ神戸市営バスが網の目のように発着し、南口からは港湾エリアやポートアイランド方面へのアクセス路線が発着。鉄道路線の空白地帯を補完する地域交通の要衝として機能しています。
