香田証生さんの出身地は福岡県直方市。地元の高校を中退後、内装工事や塗装などの職を経験しながら資金を貯め、英語の習得と見聞を広げるためにニュージーランドへワーキングホリデーに旅立ちました。穏やかで人懐っこい性格として知られ、現地でも多くの友人に囲まれていました。
約1年間のワーキングホリデーを終えた2004年秋、香田さんはそのまま帰国せず、中東各国のバックパッカー旅行へと旅立ちます。イスラエルやヨルダンを経由する中で、なぜ戦乱のイラクへの越境を決意したのか。当時の現地宿の滞在者や関係者の証言からは、以下の背景が浮かび上がってきます。
- 「自分の目で戦争の現場を見たかった」という素朴な好奇心：ジャーナリストのような報道目的や、NGOのような人道支援の使命感を持っていたわけではなく、「現地で何が起きているのかを知りたい」という個人的な思いが先行していました。
- 中東情勢に対する認識不足と過信：直前に滞在していたヨルダンなどの治安感の延長で考えてしまい、当時のイラクが外国人というだけで即座に標的となる「無秩序な狩り場」と化していた実態を過小評価していました。
- 手持ち資金の枯渇と宿泊トラブル：バグダッド到着時、香田さんの所持金は極めて少額でした。外国人が滞在できる警備体制の整った高級ホテルに泊まる余裕はなく、現地住民向けの安宿を探して市街地を歩き回るうちに、武装組織の格好の標的となりました。
報道各社の現地取材によると、アンマンのホテルを出発する際、周囲の旅行者やスタッフから「絶対にイラクへ行ってはならない」と強く制止されていた事実が記録されています。忠告を受け入れず、「危なくなったらすぐに戻る」と言い残してバスに乗り込んだ判断の甘さが、取り返しのつかない悲劇を招くことになりました。
