本来は中立的な意味合いを持つ「了解」ですが、現代のビジネスマナーにおいて目上の人への使用がタブー視されるのには、明確な2つの理由があります。
第1の理由は、言葉の持つ語感に「相手の申し出や事情を許可・承認する」というニュアンスが含まれている点です。「了解する」という行為は、立場が上の者が下の者の報告や要望を聞き入れ、「それでよし」と認める場面で使われてきた経緯があります。そのため、部下が上司に向かって「了解」と返答すると、無意識のうちに「部下が上司を評価・承認した」ような不自然な力関係を生み出してしまいます。
第2の理由は、敬意の不足です。「了解です」という表現は、名詞「了解」に丁寧の助動詞「です」を付けただけの丁寧語に過ぎません。目上の人や取引先に対して示すべき「自分を一歩下げて相手を立てる謙譲の表現」が含まれていないため、受け手に対してぞんざいな印象や軽薄さを与えてしまう原因になります。
