1944年（昭和19年）6月15日の米軍上陸から始まったサイパンの戦いは、約1か月後の7月に組織的抵抗の終焉を迎えました。日本軍の防衛線が崩壊する中、北へ北へと逃げ惑った民間人たちが行き着いたのが、マッピ岬の高さ約20〜30メートルにおよぶ隆起サンゴ礁の断崖「バンザイクリフ」でした。
なぜこれほど多くの一般女性たちが自決の道を選んだのか。歴史的公文書や当時の記録が示す最大のバンザイクリフ飛び降り理由は、米軍に対する強烈な恐怖心の植え付けです。戦時中の皇民化教育および軍部からの情報統制により、「米軍の捕虜になれば、男は戦車で轢き殺され、女性は凌辱された末に八つ裂きにされる」という凄惨なプロパガンダが信じ込まれていました。
さらに、当時の日本軍が掲げた「生きて虜囚の辱を受けず」という戦陣訓の教えは、軍人だけでなく民間人の精神にも深く浸透していました。「捕虜になることは一族の恥であり、死こそが名誉を守る唯一の道」という強固な同調圧力が集団全体を支配していたのです。
追い詰められた洞窟（ガマ）の中では、手榴弾による集団自決が多発し、火炎放射器や機銃掃射の音が迫る中、海へ身を投げることこそが「米兵の蛮行から純潔と尊厳を守る唯一の脱出路」と誤認されてしまったという痛ましい構造的要因が存在します。
