愛兎の耳に触れて「いつもより明らかに熱い」と感じたとき、真っ先に疑うべきは放熱行動です。うさぎには人間のような発達した汗腺がほとんど存在せず、汗をかいて体温を下げる芸当ができません。そこで頼りになるのが、うさぎの体温調節メカニズムの核となる耳です。耳の皮膚は非常に薄く、網目状に細かく張り巡らされた毛細血管が外気に触れることで、血液を冷やして全身へ循環させています。
つまり、興奮して走り回った直後や室温がやや高めな環境下において、うさぎの耳が熱い理由は全身の熱を逃がそうと耳の血管を全開に拡張させているためです。この熱伝導システムが正常に稼働している証拠でもありますが、室温が25℃を超える環境で呼吸が荒く耳が燃えるように熱い場合は、うさぎの耳の血管と熱中症対策を即座に講じる必要があります。
一方で、うさぎの耳が冷たい原因の多くは保温モードへの切り替えです。寒い部屋やリラックスした休息時、うさぎは熱を奪われないように耳の血管をギュッと収縮させ、血流を体内深部へ集中させます。しかし、うずくまって動かない、食欲がないといった異変を伴う冷たさは要注意です。ショック状態や急激な低体温症に陥っている恐れがあり、一刻を争う救急サインと判断しなければなりません。
