データ上の速さではJRが完勝しているにもかかわらず、なぜ多くの旅行者やビジネス客が空港連絡バスを選び続けているのでしょうか。現地ターミナルの現場観察と利用者の声を精査すると、カタログスペックには表れない「体感的な利便性」が浮き彫りになります。
最大の理由は、札幌市街における目的地の分散です。札幌の繁華街・ビジネス拠点は「JR札幌駅周辺」だけでなく、オフィスや百貨店が並ぶ「大通」、北日本最大の歓楽街「すすきの」、大型ホテルが林立する「中島公園駅周辺」に広がっています。JRを利用してすすきのへ向かう場合、札幌駅で地下鉄南北線へ乗り換える必要があり、重いキャリーケースを引きながら長い地下通路を歩かなければなりません。一方、北都交通や北海道中央バスが共同運行するバス路線は、大通公園、すすきの、主要シティホテルのエントランス前まで直接乗り付けます。
新千歳空港の国内線ターミナル1階には到着口を出てすぐ目の前にバス乗り場（14番・22番など）が整備されており、地下1階までエスカレーターで降りる必要があるJR駅よりも動線が極めてシンプルです。大型スーツケースは乗車時に床下トランクへ預けられるため、車内では手ぶらで確実に着席できます。SNS上の口コミやユーザーアンケートでも、「子連れや年配の両親を連れている時は、乗り換えゼロで座れるバス以外あり得ない」「uシートが満席だった時にJRの自由席でキャリーケースを抱えて35分立ち続ける苦痛を考えれば、バスで70分居眠りしている方が遥かに楽」という支持の声が目立ちます。
