鯛生金山の歩みは、1898年（明治31年）に地元農民の田口与五郎氏が露頭（金鉱脈）を発見したことから始まりました。その後、イギリス人技師のハンス・ハンターが経営に参画し、最新鋭の西洋式採掘技術と製錬設備を導入したことで、採掘規模は爆発的に拡大。1938年（昭和13年）のピーク時には年間産金額が純金約2.3トン、銀約13トンに達し、名実ともに「東洋一の金山」としてその名を轟かせました。
当時の鯛生は、映画館、病院、学校、商店街が立ち並び、山中に突如現れた人口3,000人超の不夜城として栄華を極めました。しかし、1943年（昭和18年）の金鉱業整備令（軍需優先による金鉱山休山措置）により一時操業停止に追い込まれます。戦後に操業を再開したものの、浅部の優良鉱脈の枯渇、採掘深度の深化に伴うコスト増、さらに1970年代の国際的な金価格の低迷と円切り上げの影響が直撃し、1972年（昭和47年）についに閉山の決断が下されました。約74年間にわたる採掘で生み出された金は累計約42トン、銀は約160トンにのぼり、日本の近現代経済を支え抜いた歴史的役割に幕を下ろしたのです。
