結論から言えば、「俳句」という単語とその文脈が明確に成立したのは明治時代だ。しかし、その根っこは室町時代から江戸時代にかけて庶民の間で花開いた「俳諧の連歌」にある。複数の詠み手が言葉を繋いでいく座の文学において、その冒頭に詠まれる発句（ほっく）こそが、のちの詩形の原形であった。
当時はあくまで集団で楽しむ言葉遊びの一部であり、単体で完結する芸術作品としての立ち位置は確立されていなかった。それを「たった一首で独立した鑑賞に耐えうる短詩」へと劇的に変革したのが、病床の天才・正岡子規だ。江戸の伝統を解体し、西洋の絵画手法である「写生」の概念を注ぎ込むことで、近代的な文芸へと生まれ変わらせた。
