山田涼介が『24時間テレビ』に残した最大の功績の一つとして、今なお語り継がれているのが2015年に主演を務めた24時間テレビスペシャルドラマ『母さん、俺は生きるよ』です。ネット検索では一部「母さんは生きてるよ 山田涼介」といった表記揺れも見られますが、正しくは『母さん、俺は生きるよ』であり、急性脳腫瘍という重病に冒されながらもピッチへ戻ることを信じ続けた実在の高校生サッカー少年・佐々木諒平さんを描いた感動作でした。
本作の世帯平均視聴率は20.2%という驚異的な数値を記録。この数字は歴代24時間テレビスペシャルドラマの中でも屈指のハイアベレージであり、山田涼介の鬼気迫る演技が茶の間を釘付けにした証拠です。
過酷を極めた体重管理と役への完全憑依
当時の制作関係者やインタビュー記事によると、山田はこの撮影期間中、健康的なサッカー少年の姿から、抗がん剤治療や手術によって衰弱していく患者の姿を表現するため、徹底的な食事制限と過酷な減量を行いました。頬がこけ、目元が落ちくぼんでいくグラデーションをリアルに表現するため、撮影スケジュールに合わせて体重をコントロールしたといいます。
「実在した方の命の物語を預かる以上、嘘があってはならない」という強い責任感を胸に秘め、病室のベッドで家族に弱音を漏らす場面や、苦痛に耐えながらリハビリに励む姿は、アイドル特有のキラキラとしたオーラを完全に削ぎ落としたものでした。この真摯な役作りが、視聴者の涙腺を激しく刺激したのです。
