衣料品店や通販で購入したばかりの新品衣類には、製造工程での糊（のり）や防縮・防シワ剤、防虫剤などが微量に残存しています。特に厚生労働省が定める「有害物質を含有する家庭用品の規制に関する法律」において、生後24ヶ月以内の乳幼児用繊維製品にはホルムアルデヒド吸光度差0.05以下（検出されないこと）という極めて厳しい基準が敷かれています。
では、仮に水通しをやらないとどうなるのでしょうか。主なリスクは以下の2点に集約されます。
- 皮膚トラブルとアレルギーの誘発：新生児の皮膚の厚さは大人の約半分しかなく、バリア機能が未成熟です。糊や残留薬剤が直接触れることで、接触性皮膚炎や湿疹、赤み、かゆみなどの肌トラブルを引き起こすリスクが高まります。
- 汗を吸わず体温調節が阻害される：新品のコットンやガーゼは糊でコーティングされているため、本来の吸水性を発揮できません。新陳代謝が活発で大人の2〜3倍の汗をかく赤ちゃんにとって、汗が肌表面に留まることは、あせも（汗疹）や体温急変の直接要因となります。
読者から最も多く寄せられる「水通しに洗剤は使うべきか」という疑問に対する公式見解は、「基本的に洗剤は不要（水のみで十分）」です。ホルムアルデヒドや余分な糊は水に非常に溶けやすい性質（水溶性）を持っているため、十分な水ですすぐだけで完全に除去できます。どうしても皮脂汚れ対策として洗剤を用いたい場合は、蛍光増白剤・香料・着色料・漂白剤が無添加のベビー用洗濯石けんを少量のみ使用し、すすぎ回数を通常より1回多く設定することが皮膚科医や小児衛生の専門家から推奨されています。
なお、赤ちゃんの衣類だけでなく大人服の水通しの必要性についても関心が高まっています。特に直接肌に触れるインナーや夏用リネンシャツ、濃色デニムなどは、余分な染料の初期色落ち防止や糊落とし、チクチク感の緩和を目的として、着用前に一度水を通すことが衣類を長持ちさせる賢い選択となります。
