「プロ野球のハンデとは一体どんな仕組みなのか？」という疑問を紐解くには、まず競技における「勝率の偏り」を是正する数学的な調整弁を理解する必要があります。プロ野球のレギュラーシーズンは143試合に及びますが、首位を独走するチームと最下位に沈むチームの勝率は、それぞれ6割前後と3割台後半に収束するのが通例です。この両者が対戦する場合、そのままの勝敗予想ではオッズ（倍率）が極端に偏り、市場が成立しません。
そこで導入されるのが、実力上位チームにマイナスの負荷を与え、下位チームにプラスの得点を付与するハンディキャップの仕組みです。一般的なプロ野球ハンデの見方において、最も基本となるのが「点数ハンデ」です。例えば、圧倒的なエース投手が登板するAチームに「-1.5点」、打線が低調なBチームに「+1.5点」が設定された場合、試合結果が「3対2」でAチームが勝利したとしても、ハンデ適用後は「1.5対2」となり、判定上はBチームの勝利と見なされます。
かつて裏社会で流通したプロ野球ハンデ表では、「半丁（はんちょう）」「1点半」「2点」といった独特の隠語が用いられ、単に得点差だけでなく、払い戻し率を微調整する「歩（ぶ）」と呼ばれる手数料が細かく設定されていました。現在、海外の大手スポーツベット事業者が提示するスポーツベット野球オッズでは、この古典的な概念が「スプレッド（アジアンハンディキャップ）」や「ランライン」という洗練された金融工学的手法へと進化を遂げています。
