成田空港のすぐ南隣、芝山町を走る県道沿いに佇む「空の駅 風和里しばやま」は、週末になると県内外から訪れる多くの車で賑わいを見せます。来訪者を惹きつけてやまない最大の要因は、非日常感を味わえるロケーションと、芝山町が誇る豊かな大地の恵みが一度に味わえる体験価値の高さにあります。 成田エリアのドライブコースとして定着した理由を紐解くと、以下の3つの要素が有機的に結びついていることが分かります。 * 航空機との圧倒的な距離感：A滑走路南端からのアプローチ経路上に位置し、着陸態勢に入った機体の車輪やエンジンロゴまで肉眼で鮮明に捉えられます。 * 鮮度抜群の農産物直売所：朝採れの地元野菜や特産加工品が、スーパーマーケットでは考えられない手頃な価格で並びます。 * 家族連れに優しいオープンスペース：芝生広場やバーベキュー設備、実機展示など、滞在型観光を可能にする設備が整っています。
千葉県における「道の駅」と「空の駅」の明確な違い
千葉県内には多数の「道の駅」が存在しますが、当施設が冠する「空の駅」とはどのような位置づけなのでしょうか。国土交通省に登録される「道の駅」が主に一般道路利用者の休憩と地域振興を目的としているのに対し、「空の駅」は空港周辺地域活性化や航空文化の発信、空港と地域住民・来訪者を結ぶ架け橋として設置された経緯を持ちます。 単なる道路休憩施設にとどまらず、成田国際空港の存在を地域の誇りとして活かし、航空関連イベントや周辺観光資源と密接に連携している点が、「空の駅」ならではの独自性といえます。
