国内最大規模を誇る府中刑務所をはじめとする大型施設では、毎日数千食におよぶ食事が過ちなく調理されている。ここでは法務省および矯正局の監督のもと、民間企業である給食調理業のノウハウが精力的に導入されている。大量の食材調達から衛生管理、カロリー計算に至るまで、官民連携による徹底したコスト削減と安全性の確保が推進されているのだ。
しかし、近年の矯正行政が直面している最大の課題は、収容者の急速な高齢化である。歯が弱くなった高齢受刑者のために食材を細かく刻む「きざみ食」や、噛み切りやすい柔らかい素材への変更、さらには糖尿病や腎臓病に対応した治療食の個別提供が増加している。物価高騰が続く市場環境の中で、限られた予算の枠組みを守りつつ特別な配慮を要する食生活を支える現場の苦労は絶えない。文化祭などで一般公開される府中刑務所の特製カレーやパンが即完売する人気を博す一方で、裏側では過酷な現場の努力が重ねられている。
