草津の歴史を語る上で欠かせないのが、源頼朝にまつわる伝説だ。追手から逃れる旅の途中、あるいは狩りの最中に発見されたとされる温泉の記憶は、いまも町全体の誇りとして語り継がれている。さらに、明治時代にお雇い外国人として来日したエルヴィン・フォン・ベルツ博士は、草津の優れた泉質と自然環境に着目し、世界的な保養地としての価値を世界へ発信した。
こうした歴史的背景を噛み締めながら浸かる湯は、格別の趣がある。古くから湯治場として人々を支えてきた草津の精神は、大滝乃湯の重厚な建築や「合わせ湯」の文化にしっかりと息づいている。単に体を洗う場所ではなく、歴史的ロマンと自然の恵みに感謝を捧げる場所——それこそが、この地が世代を超えて愛され続ける理由なのだ。
