インターネット上の言説や書評の一部では、渡辺京二を「江戸時代を美化する右派的な国粋主義者」あるいは「進歩を全否定するアナクロニズム（時代錯誤）の懐古趣味」と短絡的に位置づける向きが見受けられます。しかし、これは彼のテクストを一面しか捉えていない決定的な誤解です。
渡辺自身、著書の中で繰り返し「江戸時代へ戻ることなど不可能であり、過去を楽園として盲信してはならない」と明確に述べています。彼が試みたのは、近代西洋化という「単一の価値基準」に世界が覆い尽くされる中で、かつて確かに存在した「別の生き方の可能性」を歴史の闇から救い出す作業でした。
また、政治的な左右のイデオロギー闘争に対しても終生冷ややかでした。左派の教条的な唯物史観も、右派の抽象的な国家主義も、民衆の具体的な生活や感情を抑圧する点において同根であると喝破。『神風連とその時代』で狂信的な反乱分子と断罪されがちだった士族たちの敗北に寄り添ったのも、国家の近代化に回収されまいとした個人のやむにやまれぬ情念を凝視した結果にほかなりません。
