なぜ鼻水の色はこれほど劇的に変化するのでしょうか。その背景には、体内へ侵入したウイルスや細菌を排除しようとする白血球（特に好中球）の戦いがあります。好中球には緑色の酵素（ミエロペルオキシダーゼ）が含まれており、病原体を捕食して自滅した死骸が大量に混ざることで、鼻水が黄色から濃い緑色へと変化します。
鼻水の色ごとの特徴と、疑われる主な原因は次の通りです。
- 無色透明・サラサラ：花粉症やハウスダストによるアレルギー性鼻炎、風邪の引き始め、寒暖差アレルギー（血管運動性鼻炎）。アレルゲンを洗い流そうと体液が過剰分泌されている状態です。
- 白く濁っている・やや粘り気がある：風邪の初期から中期への移行期。ウイルスに対抗して免疫細胞が集まり始めている段階です。
- 黄色〜黄緑色・ドロッとしている：風邪の中期から回復期、あるいは急性副鼻腔炎。白血球の死骸が多く含まれ、炎症が本格化しているサインです。
- 濃い緑色・悪臭がする：重度の副鼻腔炎（蓄膿症）や細菌の二次感染。膿が副鼻腔内に溜まり、慢性化しているリスクがあります。
- 茶色・黒っぽい：過去の古い出血が酸化して混ざったもの、または粉塵やタバコの煙を大量に吸い込んだケース。長引く場合は真菌（カビ）性副鼻腔炎の疑いもあります。
- ピンク色・赤色（血が混じる）：鼻腔内の毛細血管の破裂、鼻のかみすぎによる粘膜損傷、または稀に鼻腔・副鼻腔腫瘍の初期症状。
