2000年代前半の上戸彩は、まさに破竹の勢いだった。映画『あずみ』（2003年）では、厳しい暗殺者として育てられた少女を体当たりで演じ、本格的なアクションに挑戦。日本アカデミー賞優秀主演女優賞と新人俳優賞をダブル受賞する快挙を成し遂げた。
さらに『高校教師』『エースをねらえ！』『アタックNo.1』といった話題作へ立て続けに主演。過密なスケジュールの中で、彼女が見せるひたむきな努力と弾ける笑顔は、過酷な撮影現場すらも明るく照らし続けた。過酷なスポ根ドラマのヒロインを完璧に演じきる体力とガッツは、同年代のタレントの中でも群を抜いていた。
