花粉症といえばアレルギー性鼻炎や結膜炎が代名詞でしたが、近年は皮膚粘膜の過敏反応を併発するケースが診療現場で顕著に増加しています。特にスギ花粉による皮膚の痒みから始まり、突如として皮膚の一部が赤く盛り上がる膨疹（ぼうしん）へと悪化するパターンが後を絶ちません。
取材に応じたアレルギー専門医は次のように指摘します。「花粉飛散量の高止まりに加え、微小粒子物質や気候変動による肌バリアの低下が重なり、皮膚局所での免疫暴走が起きやすくなっています」。花粉症蕁麻疹の原因は、単に花粉が皮膚に触れる外部刺激だけではありません。鼻腔や気道から体内に侵入したアレルゲンが血流を介して全身を巡り、皮膚深層の肥満細胞を直接刺激する全身性の免疫応答が引き金となっています。
体内に侵入したスギ花粉などの抗原が、マスト細胞（肥満細胞）表面のIgE抗体と結合すると、細胞膜が破裂するようにヒスタミン放出の仕組みが作動します。放出されたヒスタミンは知覚神経を刺激して耐え難い痒みを呼び起こすとともに、毛細血管を急激に拡張させて血漿成分を血管外へ漏出させます。これによって皮膚組織が局所的に浮腫を起こし、わずか数十分のうちに特徴的なミミズ腫れが浮かび上がるのです。
