言語学および民俗学の観点から整理すると、アンマー意味の根幹はウチナーグチ（沖縄語・沖縄方言）における「母親」あるいは「母上」を指す敬愛の親族呼称です。本土の標準語でいう「お母さん」「母ちゃん」に相当し、家庭内での呼びかけや、他者に対して自身の母親を親しみを込めて表現する際に用いられてきました。
そのアンマー語源由来には複数の有力な学説が存在します。言語研究者の分析によると、古代日本語で母親を指した「あも」「あま」という古語が琉球弧の言語圏で音韻変化を遂げたとする説が一般的です。さらに、東アジアの海洋交易ルートを通じて中国語の「阿媽（アーマー：母や祖母、年長女性への尊称）」が琉球王国時代に定着したとする歴史的アプローチも有力視されています。
ウチナーグチにおける親族呼称体系において、ウチナーグチ母親を指す言葉は単一ではありません。実母を指す「アンマー」のほか、年配の女性全般を親しみと敬意を込めて呼ぶ「オバー（おばあさん）」、父親を指す「スー」「ウヤー（親・先祖）」などと対をなし、血縁関係と地域コミュニティを強く結びつける重要な役割を果たしてきました。
