神木隆之介のキャリアにおいて絶対に見逃せない金字塔が、スタジオジブリ作品との出会いである。弱冠8歳にして、世界的な超大作アニメ映画『千と千尋の神隠し』の巨体な赤ん坊・坊役に抜擢された経緯は、今なお語り継がれる逸話だ。
宮崎駿監督は、当時まだ幼かった神木の声を聴いた瞬間、その無垢でありながら強い意志を宿した声質に一目惚れしたという。アフレコ現場では、あらかじめ用意されたセリフをただ読むのではなく、マイクの前で自然体にキャラクターと呼吸を合わせる姿がスタッフを驚かせた。『ハウルの動く城』のマルクル役や『借りぐらしのアリエッティ』の翔役など、宮崎駿監督をはじめとするスタジオジブリの創作陣が彼を重宝し続けた背景には、声だけで聴く者の心を揺さぶる圧倒的な天賦の才能があった。
