清水建設の起源は、文化元年（1804年）にまで遡ります。越中（現在の富山県）の大工であった初代・清水喜助が江戸・神田鍛冶町で創業したのがすべての始まりでした。幕末から明治へと移り変わる激動期、二代清水喜助は西洋建築の技術をいち早く吸収し、横浜開港場や築地ホテル館、三井組為替座（のちの第一国立銀行）など、後世に残る名建築を次々と世に送り出しました。
この二代喜助の類まれな技術力に深い敬意を抱いたのが、明治の産業界を牽引していた渋沢栄一です。第一国立銀行の建設現場で喜助の誠実な仕事ぶりを目の当たりにした渋沢は、清水建設に絶大な信頼を寄せるようになりました。二代喜助が急逝し、後継者問題や経営危機に直面した際、渋沢は自ら清水組の相談役に就任。「論語と算盤」の精神を企業倫理として注入し、清水組の組織近代化を精神的・実務的の両面から支え続けました。この絆は一過性のものではなく、現在も清水建設の経営理念である「論語と算盤」の精神として脈々と受け継がれています。
