化粧品による健康被害といえば、肌荒れや接触皮膚炎といった局所の皮膚トラブルを想起するのが一般的でした。しかし、この事件が医学界および社会全体を震撼させた最大の理由は、「皮膚から侵入した成分が、全身性の劇症型食物アレルギーを引き起こした」という前代未聞のメカニズムにあります。
原因物質「グルパール19S」と経皮感作のメカニズム
事件の直接の引き金となったのは、石鹸の気泡力向上やしっとり感を付与する目的で配合されていた「グルパール19S」という酸加水分解コムギ末でした。小麦タンパク（グルテン）を酸で部分分解して作られる成分ですが、分子量が約4万〜5万ダルトンという比較的高分子のタンパク質が相当量残存していました。
医学的調査によって解明された病態発症のプロセスは次の通りです。
- 皮膚・粘膜からの侵入：洗顔時の摩擦やすすぎ不足、あるいは目や鼻などの粘膜近傍、乾燥・肌荒れでバリア機能が低下した角質層から、高分子の加水分解コムギタンパクが真皮内へ侵入。
- 免疫細胞の暴走（経皮感作）：皮膚樹状細胞がこれを異物と認識し、アレルギー反応の司令塔である「特異的IgE抗体」を過剰に産生。本人が自覚しないまま体内で感作が完了。
- 食物アレルギーの発症：その状態で通常の小麦含有食品（パン、麺類、洋菓子など）を口にすると、消化管から吸収された小麦タンパクに対して体内の抗体が激しく交差反応を起こす。
厚生労働省の特別研究班を率いたアレルギー専門医の報告でも、「食物として摂取する前に、傷んだ皮膚からアレルゲンが侵入することでアレルギーが成立する」という経皮感作のメカニズムが明確に証明されました。肌を美しくするための洗顔行為が、皮肉にも体質を根底から変異させてしまう罠となっていたのです。
死の恐怖と隣り合わせの「アナフィラキシーショック症状」
被害者が直面した恐怖は、単なる蕁麻疹やかゆみにとどまりませんでした。最も恐ろしいのは、急激な血圧低下や呼吸困難に陥るアナフィラキシーショック症状です。
「朝食に食パンを1枚食べた20分後、急激に喉が腫れ上がり、息ができなくなって救急車で運ばれた」「出先でうどんを口にした直後、目の前が真っ暗になり意識を失って卒倒した」――。当時の被害者手記や法廷証言には、日常生活が突如として死の淵へと変貌した生々しい告白が幾多も記録されています。被害者の多くは救急搬送され、アドレナリン筋肉注射（エピペン）による救命措置を余儀なくされました。原因が判明するまでの間、「なぜ普通の食事が毒に変わってしまったのか」という底知れぬ恐怖と精神的苦痛に苛まれることになったのです。
