本作のクオリティを支えたのは、山崎賢人を囲む実力派キャスト陣の重厚な演技アンサンブルでした。中でも、湊の指導医であり最も身近な理解者となる瀬戸夏美を演じた上野樹里、そして小児外科のエースでありながら過去のトラウマから湊に厳しく接する高山誠司を演じた藤木直人の存在は不可欠でした。
上野樹里が演じる夏美は、単なる「優しい先輩」にとどまりません。湊の突出した能力を認めつつも、周囲とのコミュニケーション不全やミスに対しては真剣に叱り、一人の医師として自立させようとする厳しさと慈愛を絶妙なバランスで体現しました。上野のナチュラルかつ感情豊かな受けの芝居があったからこそ、山崎演じる湊の純粋さがより鮮烈に際立ったと言えます。
一方、藤木直人演じる高山は、自閉症の弟を過去に亡くした痛恨の記憶から、当初は湊の医師就任に猛反対します。しかし、湊が命がけで患児と向き合い、偏見に晒されながらも奇跡的な診断を下す姿を目の当たりにする中で、次第に固い表情が解けていきます。第8話や第9話で見せた、湊の頭にそっと手を置き、一人の小児外科医として正式に認める瞬間は、SNS上でも「涙腺が完全に崩壊した」「藤木直人の眼差しの変化が神がかっている」と大反響を巻き起こしました。
ネット上のコミュニティやレビュー欄を検証すると、視聴者が最も心を揺さぶられたポイントとして以下のシーンが頻繁に挙げられています。
- 第1話：事故現場での緊急気胸処置と、「大人になれない子どもをなくしたいです」という湊の志望動機が理事会で明かされる場面。
- 第5話：天才ボーイソプラノ歌手の少年が喉の手術を迫られる回で、湊がおにぎりを差し出しながら少年の心に寄り添うシーン。
- 最終話：湊が高山から「お前はもう立派な小児外科医だ」と認められ、トレードマークの小児外科専用聴診器を首にかけるラストシーン。
