兄弟キャストの中で最も劇的なキャリアを歩んでいるのが、山田家の次女・五子役を演じた吉川愛です。子役時代は本名である吉田里琴名義で活動し、当時7歳とは思えない卓越した演技力と人形のような容姿で「天才子役」の名を欲しいままにしました。劇中で見せた兄・太郎への無償の愛や、健気な表情の数々に心を打たれた視聴者は数知れません。
しかし、彼女の道のりは決して平坦なエスカレーターではありませんでした。数々の話題作に出演を重ねていた2016年4月、高校生になった彼女は「学業に専念したい」として突如芸能界からの引退を発表します。当時の関係者やファンの間には大きな激震が走りました。
後に当時の心境を語ったインタビューにおいて、彼女は「子役の仕事は大好きだったけれど、一度普通の高校生としての日常を体験したかった」という率直な葛藤を明かしています。引退後はパン屋でアルバイトを経験するなど、一般社会の当たり前な日常を過ごしていました。そんな彼女を運命が放っておくはずもなく、大手芸能事務所・研音のスタッフが、過去の吉田里琴であることを知らずに街頭でスカウトしたことを契機に、2017年に「吉川愛」として電撃復帰を遂げます。
復帰後の躍進は目覚ましく、NHK連続テレビ小説『おちょやん』や『明日、私は誰かのカノジョ』での圧巻の熱演、さらに映画やプライム帯連続ドラマの主演・ヒロインを歴任。2026年最新の活動状況においても、20代後半を迎えて表現力に深みを増し、同世代を代表する本格派女優としてエンタメ界の最前線を牽引し続けています。
