世界最大の昆虫を特定しようとする際、愛好家や研究者の間で常に議論が白熱するのは「何を基準にして最大と定義するか」という問題である。体長（頭から腹端、または角や脚を含めた長さ）、体重（湿重量）、翅の表面積、あるいは純粋な体積。それぞれのカテゴリーにおいて、規格外の進化を遂げた孤高の王者が存在する。
角を含む全長部門において、甲虫界の頂点に君臨し続けるのが中南米に生息するヘラクレスオオカブト（学名：Dynastes hercules）である。頭角を含めた全長は最大で180mmを超え、2026年現在の人工飼育下における公認記録では182.8mmに達する個体も報告されている。その圧倒的なプロポーションと黄色い前翅に散る黒斑は、まさに自然が創り出した芸術品と言える。
一方、角や大顎といった「突起物」を除外した純粋な胴体の体積・長さで甲虫の王座を争うのが、アマゾン深部に潜むタイタンオオウスバカミキリ（学名：Titanus giganteus）だ。成虫の体長は角なしで優に167mmを超え、手の平どころか成人男性の手首から指先を完全に覆い尽くすほどの質量を誇る。幼虫はいまだ生きた状態で公式に発見された例がなく、成虫は一切の餌を食べず、蛹の蓄積エネルギーだけで繁殖行動を行うという極めて神秘的な生態を持つ。
「長さ」の絶対王者としてギネス世界記録を保持しているのは、ナナフシの仲間である。中国やボルネオの密林に生息するチャンズメガスティック（学名：Phryganistria chinensis）などの巨大ナナフシ類は、前脚を伸ばした全長が約64cmに達した公式記録が存在する。これは標準的な成人男性の肩から指先までに匹敵する長さであり、枝に擬態しているとはいえ、目の当たりにした者が受ける視覚的衝撃は計り知れない。
そして「体重」の頂点に君臨するのが、ニュージーランドのリトルバリア島などに隔離分布するジャイアントウェタ（学名：Deinacrida heteracantha）である。抱卵したメスの個体では最大71gを記録した例があり、これは一般的なスズメ（約24g）のほぼ3羽分、小型のマウスをも大きく上回る重量である。外骨格の限界まで肉が詰まったその重量感は、虫というよりは小型の小動物に近い。
甲虫類の幼虫期を含めた重量では、アフリカ熱帯雨林に生息するゴライアスオオツノハナムグリ（学名：Goliathus属）が他の追随を許さない。幼虫の最大体重は100g〜115gを超え、もはや手の平で持ち上げるとずっしりとした重力加速度を感じるレベルに達する。成虫となっても50g前後の重量を維持し、重爆撃機のような羽音を響かせて樹冠を飛翔する。
さらに「翅の面積」で見れば、パプアニューギニアの限られた熱帯雨林にのみ生息するアレクサンドラトリバネアゲハ（学名：Ornithoptera alexandrae）が君臨する。メスの開長（翅を広げた幅）は約28〜31cmにも及び、野鳥と見紛うサイズで鬱蒼とした樹冠を舞う。生息地のパーム油農園開発や火山噴火により個体数が激減し、現在はワシントン条約（CITES）の附属書Iに指定され、国際取引が厳格に禁止されている。
