ネット上の情報では「近くで寝てくれる＝100%の愛と信頼」と美談化されがちですが、これこそが飼い主が陥りやすい最も危険な盲点です。動物行動学の知見に基づく猫の行動心理学まとめにおいて、睡眠パターンの急変は真っ先に疑うべきバイタルサインの変調と定義されています。
特に重要なのが、猫の体調不良サインの見分け方です。猫は痛みを隠す動物として知られていますが、体調が悪化して自力での体温維持が困難になると、外部の熱源を求めて人間の体に異常なほど執着するようになります。以下の項目に該当する急激な添い寝は、警戒レベルを引き上げる必要があります。
- 高齢期の関節痛・変形性関節症：高いキャットタワーやお気に入りの棚に登れなくなり、登りやすい飼い主の低いベッドに留まる頻度が増加するケース。
- 慢性腎臓病や低体温症：代謝機能が低下し、体温が下がったことで猛烈な寒気を感じ、飼い主の布団に潜り込んで震えているケース。
- 甲状腺機能亢進症や認知機能不全症候群（認知症）：高齢猫に多く、不安感の増大から夜間に異常な大声で鳴き叫び、その後パニック状態で飼い主の体に密着してくるケース。
食欲や飲水量の変化、トイレの頻度、毛づくろいの低下などを総合的に観察し、「甘え行動」の裏に痛切な病気のシグナルが隠されていないか冷徹に見極めなければなりません。
