ウイルスが体内から消えつつある、あるいは完全に排除された後でも、なぜ激しい咳だけが長引いてしまうのでしょうか。その咳が止まらない理由は、ウイルスが暴れているからではなく、ウイルスによって破壊された気道粘膜の修復プロセスにあります。
インフルエンザウイルスは、喉から気管支にかけての粘膜表面にある「線毛細胞」を激しく攻撃します。これにより気道のバリア機能が失われ、むき出しになった神経が極めて敏感な状態に陥る気道過敏性と炎症が引き起こされます。
この状態になると、普段なら何でもない冷たい空気、エアコンの風、会話時の喉の振動、わずかなホコリなどの刺激に気道が過剰反応し、防御反射として激しい咳発作が誘発されてしまいます。気道粘膜が完全に再生するまでには通常2〜3週間程度の時間がかかるため、熱が下がって完治したように見えても、咳だけがしつこく居座り続けるのです。
