体外受精（IVF）や顕微授精（ICSI）を受けると、自然妊娠に比べて先天奇形や染色体異常の確率が跳ね上がるのでしょうか。国内外の大規模コホート研究により、その詳細な数値が明らかになっています。
一般的に、自然妊娠における赤ちゃんの先天奇形（形態異常）の発生頻度は約2〜3%とされています。これに対し、体外受精や顕微授精で生まれた児の先天異常率は約3〜4%前後と報告されており、統計学上はわずかに高い数値を示します。しかし、日本産科婦人科学会などの見解では、この差は医療技術の操作自体によるものというよりも、治療を受けるカップル側の「母体・父体の高年齢化」や「不妊症の基礎疾患」が主因であると考えられています。
特にダウン症（21トリソミー）に関して、「不妊治療が原因で発症する」という因果関係は医学的に存在しません。ダウン症をはじめとする数的染色体異常の発生率は、母体の加齢に伴い顕著に上昇します。20代後半では約1,000人に1人程度ですが、35歳で約350人に1人、40歳では約100人に1人と急増します。高齢出産が増加している不妊治療現場においてダウン症の児が生まれる頻度が高く見えるのは、治療技術のせいではなく、卵子の加齢現象によるものです。
