「なぜ、姫路城は白く、岡山城は黒いのか？」――これは多くの観光客が抱く疑問です。この外観の違いには、戦国末期における権力構造と政治的プロパガンダが色濃く反映されています。
岡山城を築いた宇喜多秀家は、豊臣秀吉の寵愛を受け、若くして五大老のひとりに登り詰めた貴公子でした。秀吉が築いた大坂城天守が黒漆塗りの下見板に黄金の装飾を施していたのにならい、秀家は自らの城にも黒漆塗りの板壁と金箔瓦を採用しました。つまり、漆黒の外壁は「豊臣政権下における最高幹部の証」であり、旭川の水運を利用する商人や領民に対して秀吉直系の威光を視覚的に誇示するための装置だったのです。
一方、関ヶ原の戦い以降、徳川の世になると白漆喰総塗籠の城郭建築（姫路城など）が主流となり、黒漆の天守は時代とともに姿を消していきました。岡山城天守の最上階に掲げられた金鯱は、そうした華麗なる豊臣文化の名残を今に伝える極めて貴重な歴史的シンボルと言えます。
また、岡山城の天守台は、全国的にも極めて珍しい「不等辺五角形」という変形構造をしています。これは自然の岩盤（岡山）の地形を最大限に活用し、川側からの防御力を極限まで高めるために採られた奇策でした。漆黒の美しさと同時に、戦国乱世の緊迫した軍事要塞としてのリアリズムがこの城には息づいています。
