引退後は表舞台から姿を消し、静かに暮らしていた明穂さんですが、2019年5月に突然の訃報が報じられました。2019年5月27日、都内の病院で逝去。享年52というあまりにも早すぎる死でした。
公表された直接の死因は肝硬変（急性合併症）でした。亡くなる数年前から体調を崩しがちで、入退院を繰り返していたとされています。近隣住民や知人の証言によると、晩年は足の不自由さに加え、内臓疾患と闘う過酷な日々を送っていたといいます。
都内の斎場で営まれた通夜・告別式には、父親をはじめとする家族や親族が集まりました。しかし、家族から連絡を受けたはずの姉・中森明菜が姿を現すことはありませんでした。この出来事は、長年にわたる家族間の断絶の深さを物語る象徴的なエピソードとして、当時のワイドショーや週刊誌で大きく報じられました。
