長濱ねるの熱愛が報じられた際、ネット上では「欅坂46を卒業した本当の理由は彼氏との交際だったのではないか」という疑惑が大きく取り沙汰されました。いわゆる「恋愛スキャンダルによる事実上の引退・卒業説」です。
しかし、彼女自身が雑誌『ダ・ヴィンチ』での連載をまとめたエッセイ集『たゆたえども沈まず』や、当時のインタビューで赤裸々に語った言葉を丁寧に辿ると、卒業の主因は短絡的な恋愛事情とは異なる、極めて深刻な「心身の消耗とアイデンティティの葛藤」にあったことが浮き彫りになります。
長濱ねるはデビュー当時、親の反対を押し切って途中加入（けやき坂46・アンダーグループの立ち上げ）という異例の経緯を辿りました。その後、欅坂46の選抜とけやき坂46の兼任という過酷なスケジュールを背負い、精神的・肉体的に限界を迎えていたことはファンの間でも周知の事実です。
「アイドルとしての理想像を演じ続けること」と「本来の自分の心」の乖離に苦しんでいた時期に、私生活での精神的な支えが存在したことは否定できません。しかし、彼女を卒業へと向かわせた決定打は、グループの過密日程による燃え尽き症候群と、大学進学や執筆といった「一人の人間としての自立」を模索した結果であり、交際そのものが直接の卒業理由ではないと見るのが現場を取材してきたジャーナリストの共通見解です。
