交際前や初対面の段階で露骨な情緒不安定さを見せる人物であれば、多くの人は警戒心を抱くことができます。しかし、極めて厄介なのは、社会生活では有能で人当たりがよく、一見すると「尽くすタイプの誠実な男性」に見える隠れメンヘラ男の特徴です。
隠れメンヘラ男性は、人間関係の初期フェーズにおいて「過剰なまでの親切」や「迅速なレスポンス」を提供します。頼んでもいないのに迎えに来る、高価なプレゼントを頻繁に贈る、相手のスケジュールをすべて把握して合わせようとするといった行動は、一見すると深い愛情に見えます。しかし実態は、無意識のうちに見返りを求め、「これだけ尽くしたのだから自分を最優先にすべきだ」という強烈な契約関係を一方的に結ぼうとする行為に他なりません。
関係性が深まった段階で本性を現す彼らを早期に見抜くためには、日常の些細な言動に対する反応を慎重に観察するメンヘラ男の見分け方が有効です。
決定的な判断基準の一つが、「健全なノー（拒絶）」に対する反応速度と感情の揺らぎです。例えば、仕事の都合でデートを断った際、一般的な成熟した大人であれば「了解、仕事頑張ってね」と受け止めます。しかし隠れメンヘラ男性は、「僕と仕事、どっちが大事なの？」「何時に終わるの？ 待ってるから」と食い下がったり、表面的には「いいよ」と言いつつも露骨に不機嫌な態度（受動攻撃）を取ったりします。
また、過去の人間関係の語り方にも顕著な歪みが現れます。「元カノが全員ひどい浮気性だった」「前の職場の人間が全員敵だった」というように、破綻の責任をすべて他者に転嫁し、自らを「悲劇の被害者」として語る男性は、極めて高い確率で隠れメンヘラの素因を抱えています。
