日本人間ドック学会や各種医療機関の統一基準において、午前の採血を伴う健康診断では「前日の21時までに夕食を済ませ、当日は絶食（10〜12時間の絶食）」が基本とされています。健診案内票に記載されているこの時間設定には、生化学的な根拠が存在します。
空腹時採血が必要な理由は、私たちが日常的に摂取する三大栄養素（炭水化物・脂質・タンパク質）が消化吸収され、血液中の濃度が安定するまでに時間を要するためです。特に食事の影響を直接受ける代表的な項目が「血糖値（空腹時血糖）」と「中性脂肪（トリグリセライド）」です。
炭水化物が分解されてブドウ糖になると血液中に放出され、血糖値は食後30分から1時間ほどでピークに達します。健康な状態であればインスリンの働きによって2〜3時間程度で徐々に低下しますが、完全に「基礎状態（空腹時ベースライン）」へ戻るには長時間の安定が必要です。中性脂肪はさらに時間を要し、小腸から吸収された脂肪分が「カイロミクロン」と呼ばれるリポタンパク質となって血中に浮遊するため、食後4〜6時間をピークに高値が続き、完全に代謝されるまでに最低でも10時間前後を要します。
臨床検査の「基準値」は、健康な集団が10時間以上絶食した状態の採血データをもとに統計学的に算出されています。胃や腸に未消化物が残る状態で採血を行えば、本来は正常であるにもかかわらず「脂質異常症」や「耐糖能異常（糖尿病予備群）」と判定され、無駄な二次検査や不要な服薬治療に繋がる恐れがあります。
