言語学者や発達心理学の専門家の見解を紐解くと、幼少期におけるひみつのやえばの言い間違いの理由には、脳の発達段階と音韻処理における明確な合理性が存在します。大人が使う「鬼滅（きめつ）」という熟語は、一般的な幼児の日常会話にはほとんど登場しません。意味を十分に咀嚼できていない未知の音を聞いた幼児の脳内では、記憶の引き出しにある最も近い既存の概念へと音を無意識にすり替える「既知語への同化（Assimilation）」が働きます。
幼児にとって「きめつ」は未知の単語ですが、「ひみつ（秘密）」は絵本やアニメ、かくれんぼなどで極めて親しみ深い言葉です。頭文字の子音「k」が息の抜けやすい無声摩擦音「h」に引っ張られ、「きめつ」が「ひみつ」へと置き換わります。さらに、「刃（やいば）」という単語についても、「ya-i-ba」の連続母音（アイ）は口の開きを大きく変化させる必要があり、幼児の舌の筋力ではスムーズに発音しにくい傾向があります。その結果、発音の省力化が起こり、身近な身体部位である「やえば（八重歯）」の音へとスライドしてしまうのです。
日本赤十字看護大学などの発達臨床研究でも示されている通り、3歳から6歳前後の子どもが耳慣れない複合語を既知の単語に組み替えて発語するのは、言語獲得期における順調な知性発達の証拠です。「鬼を滅する刃」というダークファンタジーの重厚なタイトルが、子どもの認知フィルターを通すことで「秘密の八重歯」のような無邪気で愛らしい響きに変容する点に、多くの大人たちが惹きつけられる本質があります。
