旭山動物園の歴史を語る上で避けて通れないのが、1994年（平成6年）8月に発生したエキノコックス症による閉園危機です。当時、飼育中だったニシローランドゴリラとワオキツネザルが寄生虫症であるエキノコックスに感染して相次いで死亡。人獣共通感染症としての危険性から、動物園は即座に全面休園という苦渋の決断を余儀なくされました。
当時の報道各社の取材記録や関係者の証言によると、当時は「このまま旭山動物園は永久に閉鎖されるのではないか」という絶望的な空気が漂っていました。園内での感染経路を特定し、二次感染や土壌汚染を完全に防ぐため、死亡した個体の徹底的な病理解剖と、病原体を外部に一切漏らさない確実な衛生処理が絶対条件となったのです。
この極限状態において、園内に存在した焼却施設および厳格な滅菌・防疫ラインは、まさに防波堤としての役割を果たしました。旭山動物園の焼却炉の理由とは、感染症の蔓延を物理的に遮断し、他の動物たちと来園者、ひいては地域社会の安全を守るための必須インフラだったのです。この危機を契機に、旭山動物園は衛生管理基準を抜本的に見直し、今日の強固な防疫体制を確立することとなりました。
