インフルエンザワクチンを接種した直後から、体内で鉄壁のバリアが張られるわけではありません。臨床データによると、皮下注射によって不活化ワクチンが投与された後、白血球やリンパ球が抗原を認識し、本格的に感染防御の要となる中和抗体を血中に作り出すまでにはおよそ2週間の日数を要します。この「接種から効果が現れるまでの空白期間」にウイルスに曝露してしまうと、当然ながら通常通り発病に至ります。
接種後3〜4週間前後で体内の抗体価（ウイルスの活動を抑え込む抗体の濃度）はピークに到達します。その後、獲得した免疫は緩やかに低下曲線を描き始めますが、臨床現場で確認されている一般的なワクチンの効果持続期間は約5ヶ月間です。仮に10月中旬に接種を済ませた場合、抗体の防衛ラインは翌年3月中旬頃まで維持される計算になります。
日本の季節性インフルエンザは、例年12月下旬から感染者数が増加し始め、1月中旬から2月上旬にかけて最大の流行ピークを迎えます。遅いシーズンでは3月下旬や4月上旬までB型ウイルスの散発的な集団感染が続くケースも珍しくありません。この時間軸を逆算すると、抗体価が最大化するタイミングとウイルスの猛威が重なるよう、スケジューリングを組む戦略性が不可欠です。
