突然の出血に直面した際、多くの人が「予定日より早い生理なのか、それとも不正出血なのか」という疑問に直面します。臨床の現場において産婦人科医がまず確認するのは、「色」「量」「続く期間（持続日数）」という3つの決定的な要素です。
第一の指標は「色」のグラデーションです。正常な生理の場合、経血は排出直後の鮮血から始まり、子宮内に滞留するにつれて酸化して暗赤色へと移行します。一方、不正出血の色は茶色や鮮血、あるいは薄いピンク色など、発生源や出血スピードによって極めて多彩です。おりものにわずかに混ざる程度の薄いピンクや茶褐色であれば排卵期や着床時の微量出血の可能性がありますが、鮮やかな赤い鮮血が突然出た場合は、子宮頸部や腟壁からの物理的な出血、あるいは内膜の急激な剥離が疑われます。
第二の指標は「量」の推移です。生理であれば、初日から2〜3日目にかけてナプキンを数時間ごとに交換するほどのまとまった量（1周期あたり20〜140ml程度）が排泄され、後半に向かって急速に減少します。対して不正出血は、「おりものシートで足りる程度の微量」が数日間ポツポツと続くケースが多いものの、子宮筋腫や子宮内膜ポリープが存在する場合は、生理用ナプキンでも受け止めきれないほどの過多出血が突如として起こることもあります。
第三の指標は「期間と周期性」です。生理は通常3〜7日で完全に止まります。しかし、不正出血が続く原因と理由を探ると、ホルモンバランスの急激な崩れや病変によって、10日以上ダラダラと少量の出血が止まらない事態が頻発します。前回の生理開始日から数えて何日目に出現したのかをカレンダーやアプリで照合することが、生理と不正出血の見分け方における最大の鍵となります。
