国際アイスホッケー連盟（IIHF）が公表する最新の女子世界ランキングにおいて、日本代表「スマイルジャパン」は世界7位前後のポジションを推移しています。これはアジア圏で名実ともにナンバーワンの座を守り続けていることを意味し、強豪ひしめく世界選手権トップディビジョン（グループA・B）での定着を証明する数字です。
トップを走るのは、女子アイスホッケー界の二大巨頭であるカナダとアメリカです。両国は世界選手権や冬季オリンピックの決勝をほぼ独占しており、ポイント数でも3位以下を大きく引き離しています。その直後をチェコ、フィンランド、スイスといった欧州勢が激しく追う展開が続いており、日本はスウェーデンやドイツと並び、メダル圏内を虎視眈々と狙う「第2集団の筆頭」として国際的な警戒を集めています。
日本アイスホッケー連盟の関係者は「かつてはトップディビジョン残留が目標だったが、現在は欧州上位をいかに崩すかというフェーズに入っている」と語っており、順位の数字以上に現場の手応えと戦術的成熟度は高まっています。
