ゴアテックスの最大の特徴は、「1平方センチメートルあたり約14億個以上」もの微細な孔（メンブレン）を持つ多孔質PTFEフィルムにあります。この孔のサイズは水滴の約2万分の1でありながら、水蒸気分子の約700倍という極小サイズで作られています。理論上、外からの雨水は侵入できず、足から出る汗（水蒸気）だけが外へ逃げていくため、「完全防水でありながら蒸れにくい」という性能を発揮します。
それにもかかわらず、ネット上で「蒸れて不快」「足が汗でびっしょりになった」という声が上がる背景には、以下の3つの構造的・環境的要因が関係しています。
第一に、「透湿が機能するための内外温度・湿度差の限界」です。ゴアテックスが水蒸気を外に排出するためには、シューズ内部の湿度・温度が外気よりも高いという「圧力差」が必要です。気温が30度を超える真夏の炎天下や、湿度80%を超える高湿度環境では、靴内部と外気との差が生まれにくくなり、水蒸気が外へ押し出されません。結果として汗が内部に留まり、足の蒸れを引き起こします。
第二に、「アッパー素材と接着剤による透過性の阻害」です。メンブレン自体に透湿性があっても、その外側を覆うナイロンや補強用の人工皮革、あるいはパーツ同士を張り合わせる接着剤層が空気の通り道を塞いでしまうケースがあります。特にデザイン性や耐久性を重視したタウンユースモデルでは、トレイルランニング専用モデルに比べて透湿スピードが遅くなる傾向が見られます。
第三に、最も見落とされがちなのが「靴下の素材選び」です。綿（コットン）100%のソックスを履いていると、足から出た汗を靴下がすべて吸水・保持してしまい、ゴアテックスメンブレンまで水蒸気が届きません。足元が湿り続けることで「靴が蒸れている」と錯覚してしまうのです。化繊系（ポリエステルやポリプロピレン）やメリノウールなど、吸汗速乾性に優れた靴下を着用することが、ゴアテックスの性能を100%引き出す必須条件となります。
