エビとカニのアレルギーを引き起こす主犯格は、「トロポミオシン」という筋肉を構成するタンパク質です。この物質は、エビとカニの間で約90%以上という極めて高いアミノ酸配列の相同性を持っています。つまり、人間の免疫システムから見れば、エビのトロポミオシンもカニのトロポミオシンも「ほぼ同じ敵」として認識されてしまうのです。
この現象を「交差抗原性（交差反応）」と呼びます。エビに対して抗体を作ってしまった体は、カニが体内に入ってきたときにも同様に過剰な防御反応を起こします。そのため、エビでアレルギー症状が出る人のうち、約6割から8割がカニに対しても陽性反応を示すと言われています。
