なぜ人間と犬とで、これほどまでに見える色が異なるのでしょうか。その根本原因は、眼球の奥にある網膜に存在する光受容細胞、すなわち「錐体（すいたい）細胞」と「桿体（かんたい）細胞」の配分バランスにあります。
光の色（波長）を識別する錐体細胞について、人間は「赤」「緑」「青」の3つの波長をそれぞれ捉える3色型色覚を持っています。これに対し、犬は「青（短波長）」と「黄〜緑付近（中長波長）」に感度ピークを持つ2種類の錐体細胞しか持っていません。これが犬が見える色青と黄色を中心とする理由です。進化の過程で、犬に赤色が見えない理由は明白であり、赤の波長（長波長）に特化した錐体細胞を獲得しなかった、あるいは夜間狩猟に適応する過程で切り捨てたことに起因します。
一方で、犬が進化の過程で手に入れた圧倒的な武器が、明暗やかすかな光、そして動きを感知する「桿体細胞」の膨大な集積です。網膜の中心部に錐体細胞が密集する人間とは対照的に、犬の網膜の大部分は桿体細胞で埋め尽くされています。色鮮やかな景色を昼間にじっくり鑑賞する人間に対し、犬は薄明かりのなかで素早く動く獲物を瞬時に捕捉する能力へとリソースを全振りしたのです。この構造的差異こそが、人間と犬の視覚の違いを生み出す生物学的な源泉となっています。
