「B-BOYの“B”とは一体何の略なのか」という問いに対し、巷では「Bad（不良）」「Black（黒人）」「Bronx（ブロンクス）」といった憶測が飛び交う場面が後を絶ちません。しかし、カルチャーの正史において確立されている答えは極めて明快です。正解は「Break-Boy（ブレイクボーイ）」、すなわち楽曲の最も盛り上がる間奏部＝ブレイクで熱狂的に踊る少年たちを指す呼称です。
この言葉が誕生したのは、ヒップホップ黎明期である1973年8月11日、米ニューヨーク・サウスブロンクスのセジウィック街1520番地のアパートで開催された伝説のパーティーでした。主催者であり「ヒップホップのゴッドファーザー」と称されるDJクール・ハーク（DJ Kool Herc）が、2台のターンテーブルを用いて同じレコードのドラムブレイク部分を交互にループ再生する「メリーゴーランド」と呼ばれる演奏技術を編み出しました。
クール・ハークは、ドラムとベースだけが剥き出しになるそのブレイクパートを待ちわび、フロアの中央に飛び出してアクロバティックに踊り狂う少年たちをマイク越しに「ブレイクボーイズ（B-Boys）」、少女たちを「Bガールズ（B-Girls）」と呼んでシャウトしました。これが、今日まで続く呼称の決定的な起源です。
なお、派生的な解釈として、以下のような説が語られる場面も少なくありません。
- ブレイク（Break）説（定説）：レコードのドラムソロパート（Break）で踊る者、あるいは精神のタガを外して我を忘れて踊る（Break down）者。
- ブロンクス（Bronx）説：発祥の地であるサウスブロンクス出身の若者たちを誇示する意味合い。
- ブギ（Boogie）説：体を揺らして踊るスラング「Boogie」に由来する派生的な呼称。
後年にクール・ハーク本人や黎明期のパイオニアたちが公の場で証言している通り、主軸は間違いなく「Break-Boy」であり、そこにブロンクスという土地のアイデンティティやゲットーの鬱屈を打ち破るエネルギーが重ね合わされ、唯一無二のカルチャー用語へと昇華していきました。
