麦茶によるアレルギー症状の現れ方は、消化器官のバリア機能が未熟な乳幼児と、免疫システムが成熟した大人とで大きく傾向が分かれます。
離乳食初期の赤ちゃん：皮膚症状と消化管アレルギーの警戒
生後5〜6ヶ月頃、離乳食の開始とほぼ同時期に「白湯の次の水分補給」としてベビー用麦茶を与える家庭が多く見られます。この時期に最も多いトラブルが、飲ませた直後の口周囲の紅斑や、首元・腹部に出る細かいじんましんです。ただし、赤ちゃんの皮膚は極めて薄くデリケートなため、こぼれた麦茶や唾液による接触性皮膚炎（よだれかぶれ）との識別が極めて困難です。見極めの基準としては、麦茶が直接触れていない背中や太ももにまで湿疹が広がっているか、あるいは目や耳を猛烈に痒がるかどうかが指標となります。
近年、小児アレルギーの現場で注視されているのが「新生児・乳児食物蛋白誘発胃腸症（消化管アレルギー）」です。これはIgE抗体を介さない非即時型の反応で、麦茶を飲んでから1〜4時間後に顔色を青白くしながら激しく噴水状に嘔吐し、ぐったりとして低体温や脱水に陥る重篤な病態です。皮膚症状が出ないまま嘔吐だけを繰り返すため、単なる胃腸炎と誤認されやすい特徴があります。
大人の麦茶アレルギー：花粉症の関与と運動誘発アナフィラキシー
大人の場合、これまで何十年も問題なく麦茶を飲んできた人が突如として発症するケースが目立ちます。背景にあるのが「イネ科花粉症（カモガヤ、ハルガヤなど）」に起因する花粉・食物アレルギー症候群（PFAS）です。イネ科花粉に対する抗体が大麦の抗原と反応し、麦茶を口に含んだ瞬間に喉のイガイガ感、口腔内のピリピリとした違和感、喉の締め付け感を引き起こします。
健康志向の高まりから、大麦若葉を使った青汁やもち麦、大麦グラノーラを日常的に大量摂取した結果、後天的に感作が成立してしまう症例も報告されています。大人の場合、単に麦茶を飲むだけでは症状が出ず、「麦茶を飲んだ後に激しい運動を行う」「解熱鎮痛剤（NSAIDs）を服用している」「激しい疲労や飲酒」といった複数の増悪因子が重なることで、血圧低下や意識障害を伴う「食物依存性運動誘発アナフィラキシー（FDEIA）」へ発展する危険性があります。
