これほどプライベート性の高い写真が、なぜ世間に広まることになったのでしょうか。堀北真希の卒アル流出理由を辿ると、2000年代中盤のインターネット掲示板文化と、彼女の急激なブレイクが密接に絡み合っています。
2005年、ドラマ『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）でヒロインを演じ、映画『ALWAYS 三丁目の夕日』で日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞したことで、彼女の知名度は国民的なものへと跳ね上がりました。その熱狂の渦中、大手掲示板「2ちゃんねる（現・5ちゃんねる）」の同窓生が集うスレッドや地域コミュニティにおいて、地元住民や中学の同級生と名乗る人物によってスキャン画像がアップロードされたのが流出の直接的な契機とされています。
さらにその後、彼女が進学した芸能人御用達として知られる日本女子体育大学附属二階堂高等学校時代の堀北真希の高校卒アルとされる画像もネット上に出回ることとなりました。中学時代の中性的なショートカットから、少し髪が伸びてフェミニンな雰囲気を帯びた高校時代の姿もまた、メイクに頼らない清楚な佇まいを保っており、ネット上では「劣化という概念が存在しない」「全盛期が途切れることなく続いている」と再評価される結果を生みました。悪意ある晒し目的で流出することが多い芸能界において、流出によってかえって好感度と神格化が進んだ稀有な事例といえます。
