全席指定席となった中央線特急において、利用者が最も注意すべきなのが「座席未指定券」の取り扱いです。現場の利用実態やSNSの声を検証すると、このシステムを誤解したことによるトラブルが依然として散見されます。
座席未指定券とは、「乗車日・区間のみを指定し、列車や座席を指定しない特急券」です。予定が確定していない出張帰りなどに便利な券種ですが、「座席未指定券を持っていればどこかの席に必ず座れる」というのは完全な誤解です。車内では、座席上のランプが「赤色（空席）」のシートにのみ座ることができますが、その席の指定席券を持った乗客が途中駅から乗ってきた場合、速やかに席を譲らなければなりません。
ランプの色が示すルールは以下の通り極めて明快です。
- 赤色点灯：空席（座席未指定券で着席可能）
- 黄色点灯：まもなく指定席発売済み区間に入る（次の停車駅から予約客が乗車）
- 緑色点灯：指定席発売済み（予約客が着席中、または着席予定）
特に金曜日の夕方下り便や、土曜・休日の午前中（下り）、日曜・連休最終日の午後（上り）は、指定席が満席になるケースが頻発します。満席の列車に座席未指定券で乗り込むと、松本や新宿までの2時間以上を通路やデッキで立ち続けなければならない事態に直面します。
座席未指定券を購入した場合でも、乗車前であれば駅の指定席券売機やみどりの窓口、受取前ならえきねっと上で追加料金なしで座席指定を受けることが可能です。「とりあえず券だけ買っておく」場合でも、乗る列車が決まり次第、速やかに座席指定を済ませることが車内トラブルを避ける絶対条件です。
