ファンの最大の関心事は、迎える2026年第6回WBCへのダルビッシュ投手の出場可能性です。大会開催年の2026年8月に40歳の節目を迎えるダルビッシュ投手。現実的に代表入りはあり得るのでしょうか。
最新のパドレスでの契約状況を見ると、2028年まで契約が残っており、球団にとっては依然として欠かせないローテーションの柱です。2026年から2026年にかけてはコンディション管理や怪我による離脱、家族の事情による制限リスト入りなども経験しており、球団側が投球過多や早期始動を避けたがる可能性は2026年大会以上に高まっています。
しかし、ダルビッシュ投手自身は代表活動への敬意を常に持ち続けており、メディアの取材に対しても「求められ、自分の状態が許すのであれば、どのような形であれ力になりたい」というニュアンスを崩していません。日米の球界関係者の間では、以下の2つの現実的なシナリオが有力視されています。
1つ目は、「抑え・ワンポイントなど限定された役割でのロースター入り」です。球数制限のある先発ではなく、ショートイニングのスペシャリスト兼クラブハウスリーダーとしてベンチに控える形です。2つ目は、選手登録ではなく「投手コーチ補佐」や「特別アドバイザー」としての入閣です。ユニフォームを着てベンチに入り、日米の投手の架け橋となる役割は、侍ジャパン首脳陣にとっても理想的な青写真と言えます。
いずれにせよ、彼が築き上げたオープンで温かいチーム文化はすでに侍ジャパンのDNAとなっており、仮にグラウンド上に立たずとも、その影響力が次代の侍たちを支え続けることは間違いありません。
