かねちの半生を語る上で避けて通れないのが、一般的な想像を絶する極貧の生い立ちです。両親の離婚に伴い母子家庭で育った幼少期は、主食が小麦粉を水で溶いたものやすりごまをかけたご飯、空腹を紛らわせるためにティッシュにマヨネーズをつけて食べたという逸話まで残っています。中学時代は野球部でエースとして活躍し、特待生での高校進学の話もありましたが、家計を助けるために断念。妹の学費を稼ぐ目的で昼は新聞配達、夜は建設現場の土木作業員として身を粉にして働いていました。
社会のセーフティネットからこぼれ落ち、情報や教育から隔絶された環境のなかで、彼はかつて法に触れる過ちを犯し、逮捕歴を持つに至ります。この事実はブレイク後の2019年に週刊誌報道によって公に知られるところとなりましたが、兼近自身は事実を全面的に認め、逃げ隠れすることなく謝罪。過ちを償い、二度と過ちを繰り返さない生き方を誓いました。
その壮絶な原体験と魂の叫びを昇華させたのが、2021年に上梓された渾身の自伝的小説『むき出し』です。累計発行部数は瞬く間にベストセラーの基準を突破し、文学界からも高い評価を獲得しました。作中では、貧困がもたらす無知の連鎖、夜の街での危うい人間関係、そしてお笑いという光に出会うまでの心の機微が生々しく描かれています。単なる売名的なタレント本とは一線を画す文壇レベルの筆致は、彼が背負う過去の傷と覚悟の重さを物語っています。
