恋愛における「依存」とは、パートナーとの関係性に過剰に寄りかかり、相手の存在や反応がなければ自分の精神的な安定や自己価値を保てなくなっている状態を指します。心理学的には、アルコールやギャンブルに対する依存と同様に、脳内の報酬系が「特定の相手からの承認や刺激」に過敏に反応し、コントロールを失っている状態と説明されます。
ここで多くの人が直面するのが、「相手を深く愛していること（好き）」と「依存していること」の混同です。両者の最も決定的な違いは、動機が「愛情（相手の幸福を願う気持ち）」にあるか、それとも「恐怖や不安（見捨てられることへの恐れ）」にあるかという点に集約されます。
健全な「好き」という感情は、お互いが自立した個人であることを前提として成り立っています。相手に趣味や友人関係、一人の時間があってもそれを自然に尊重でき、連絡が一時的に途絶えても「忙しいのだろう」と信頼して自分の生活に集中できます。二人が一緒にいることで幸福感がプラスされるのが健全な恋愛です。
一方で、恋愛依存と好きの違いを決定づけるのは「相手がいないと自分の存在価値がゼロになる」という切迫感です。依存状態にある人は、相手を愛しているというよりも「相手から愛されている自分」に固執し、その承認を失う恐怖から相手を過剰に監視したり、理不尽な要求にも無制限に従属したりします。満たされることのない心の穴を埋めるために相手を求め続けるため、関係が深まるほど安心感ではなく不安と苦痛が増幅していくのが特徴です。
