潮田渚が初登場時から読者の目を釘付けにした最大の要因は、少年漫画の主人公としては極めて異例な中性的ビジュアルにあります。中学3年生時点での公称身長は159cm、体重は43kg。3年E組の女子生徒たちと比較しても小柄で華奢な体格であり、丸みを帯びた大きな瞳と相まって、初見の読者が「ショートカットの女子主人公」と誤認するケースが連載初期から後を絶ちませんでした。
しかし、渚が放つ真の引力は単なる外見の愛らしさにとどまりません。彼の魅力の神髄は、可憐な佇まいの内側に秘められた「男の娘ギャップ」、すなわち天性の暗殺者としての冷徹な凄みとの二面性にあります。
普段はクラスの観察役に徹し、争い事を好まない温和な少年ですが、いざターゲットを前にすると一切の殺気を消し去り、純粋な笑顔を浮かべたまま相手の急所へ踏み込みます。この「小動物のような愛くるしさ」から「無慈悲な死神の如き冷気」へと瞬時に切り替わるスイッチのギャップこそが、ファンの庇護欲と畏怖の念を同時に刺激し、底知れない沼へと引きずり込む決定打となっています。
